María Estela de los ríos
Premio a la trayectoria profesional
Durante más de 45 años, María Estela de Ríos ha sido una figura clave e influyente en la comunidad de Albuquerque gracias a sus contribuciones al sector de la alta tecnología, la defensa de causas sociales y las artes. Junto con su esposo, ayudó a fundar la exitosa empresa de investigación, desarrollo e ingeniería científica, ORION International Technologies, Inc., en junio de 1986, donde se desempeñó como Vicepresidenta Ejecutiva de Administración de Contratos. Durante el apogeo de la Iniciativa de Defensa Estratégica (IDE), de Ríos se forjó una sólida reputación por sus habilidades en adquisiciones y contratación, en una época en la que pocas mujeres participaban en las negociaciones para la entrega de sistemas de defensa y armas de alta tecnología multimillonarios del Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD). De Ríos también fue responsable de la creación de las subsidiarias ORION Information Technologies y ORION Technical Services, esta última la cual dirigió como Presidenta y Directora Ejecutiva. Durante su gestión, las empresas alcanzaron ingresos anuales de 40 millones de dólares y más de 400 empleados en Estados Unidos, México y Puerto Rico. El éxito de ORION International Technologies, Inc. culminó con el Premio Nacional al Contratista Principal del Año otorgado por la Administración de Pequeñas Empresas en 1999, y en 2007, de Ríos recibió el premio a la Empresa Propiedad de una Mujer del Año otorgado por los Laboratorios Nacionales de Los Alamos. Compartió su talento y perspicacia al convertirse en miembro activa de la Asociación Nacional de Gestión de Contratos (NCMA) como miembro de la Junta Directiva y al colaborar en la creación del capítulo local de la Base de la Fuerza Aérea Kirtland. Oradora frecuente en foros empresariales, abogó apasionadamente por las mujeres que buscaban carreras en ciencia y tecnología.
Sus logros profesionales contrastan con el hecho de que nació en el este de Los Ángeles, hija de padres inmigrantes, y fue la primera graduada universitaria de su generación, obteniendo una doble licenciatura en Química Orgánica y Matemáticas, además de una maestría en Administración de Contratos. Sus estudios sentaron las bases de su carrera profesional, pero fue su amor por las artes y, sobre todo, su compromiso con el servicio comunitario lo que contribuyó a forjar la persona que es hoy. Siempre conectada con sus raíces, fue una de las fundadoras de SACNAS, un grupo que promueve la educación científica para hispanos y nativos americanos que buscan títulos de educación superior, y fundadora de la Fundación Mexicana para la Educación de Nuevo México, dedicada al apoyo de la comunidad inmigrante mexicana. Su pasión por las artes en todas sus formas la llevó a ser una de las impulsoras de la fundación del Centro Cultural Nacional Hispano, y durante su gestión como Regente de los Museos de Nuevo México se estableció el Centro Internacional del Patrimonio El Camino Real.
Hoy, María Estela de Ríos dedica su vida a mejorar la vida de los inmigrantes, las mujeres y los niños, abogando por su salud, educación y bienestar. La reciente aprobación de la Enmienda Constitucional 1, que permite la distribución de fondos permanentes de concesión de tierras para la educación infantil temprana, fue fruto de nueve años de dedicación y esfuerzo por parte de María Estela de Ríos, quien, con el apoyo de muchos, ha proporcionado una fuente sostenible de financiación para la educación de los más pequeños de nuestro estado. La trayectoria de María Estela de Ríos, tanto en el ámbito empresarial como en su incansable compromiso con la defensa de los derechos sociales, representa los más altos ideales de dedicación y servicio a nuestra comunidad.